Skillways y Ease Learning son aliados de Open LMS, editor de eLearn.
El debate sobre la brecha de habilidades continúa. En nuestra era tecnológica, nunca había sido tan fácil desarrollar competencias. Y sin embargo, las cifras pintan un panorama desafortunado. Según un reporte mundial de 2024 de la Organización Internacional del Trabajo:
- El 77% de los empleadores reportan dificultades para contratar candidatos que cuenten con las habilidades necesarias. Esto representa un aumento del 35% frente a una década atrás.
- Aumento de la “pobreza laboral” con 432 millones de personas en todo el mundo en 2023. El término se refiere a las personas que, a pesar de tener un trabajo formal, siguen viviendo por debajo del umbral de pobreza. Una situación menos grave pero aún problemática enfrentan los llamados hogares ALICE (siglas en inglés por “empleados con limitaciones de ingresos y patrimonio”).
- A pesar de los bajos niveles de desempleo y una mayor tasa de participación de la población en el mercado laboral, los salarios reales se han estancado, y el crecimiento de la productividad laboral frenado.
Después de la pandemia, la dinámica de la fuerza laboral entró en territorio desconocido. Muchos sectores se precipitaron hacia crisis históricas. Otros disfrutaron de un auge inesperado, que resultó ser de corta duración. Hoy, la relación entre oferta y demanda global de competencias está en desasosiego.
Muchos ven la Educación Basada en Competencias y las tecnologías relacionadas con la EBC —que empieza a adoptar el nombre SkillTech—, como una revolución que lleva 15 años a la vuelta de la esquina. ¿Estaremos finalmente listos para ella, y así empezar a abordar los tiempos críticos que estamos viviendo? De acuerdo con John Cornell II, la respuesta debería ser un sí rotundo. A la luz de la disminución de las tasas de matriculación en la educación superior, el CEO de Skillways tiene en mente algunas propuestas para universidades, colegios e instituciones preocupadas por los estudiantes que buscan empleo y su productividad.
№1. El contexto de las SkillTech
“[Los colegios y universidades] necesitan comprender que la razón por la que todos van a la universidad hoy en día es debido a su papel como un programa de empleo“.
Skillways es un spin-off de Ease Learning, donde John, programador autodidacta desde los 7 años y emprendedor serial, fue desarrollador web full stack antes de dar el salto a SkillTech, a principios de 2024. Es claro que se necesitan soluciones, y que la tecnología debería ser parte de ellas. Un conjunto de preguntas importantes aluden al limitado entendimiento de la Competencias y las posibilidades de la EBC en el espectro de productos educativos:
- ¿Cuáles son las habilidades humanas que se necesitan ahora y en el futuro, y quién puede proporcionarlas?
- ¿Cómo afectará la IA tanto a la demanda (vocación) como a la oferta (desarrollo) de habilidades?
- ¿Cómo se debe abordar la mala asignación global de competencias?
- Y, ¿cómo encontramos un punto de equilibrio entre las necesidades laborales actuales y un futuro donde como sociedad crítica decidimos qué competencias valorar por encima de otras?
Inicialmente pensé que John era economista. A los pocos instantes de conocernos, ya estábamos de acuerdo en cosas como la limitada disponibilidad de datos de buena calidad para empezar a desarrollar respuestas. Datos para moldear la toma de decisiones institucionales y guiar políticas con mayor confianza. Acceso a mejor información podría ayudar a la educación superior a mejorar sus productos y combatir la amenaza existencial que el declive de matriculados. John ve paralelos con su experiencia previa desarrollando software de investigación para el Consejo Internacional de Centros Comerciales (ICSC en inglés), reuniendo y analizando datos de tendencias del mercado internacional para el consumo de centros comerciales de todo el mundo.
John propone a Skillways como un software diseñado para empoderar a los líderes educativos, mejorar su toma de decisiones, y responder a una población estudiantil ansiosa ante el mercado laboral que les espera. Fuerzas económicas, y políticas cuando hablamos de financiación pública, ya lo están exigiendo. La supervivencia de oferentes de productos relacionados con la educación para el trabajo depende de cómo convierten sus datos en propuestas competitivas para el mercado.
№2. Los estudiantes ven la educación superior como una inversión. Las instituciones de educación superior podrían mejorar la gestión de sus propias inversiones
“En la década de los 1930, solo si eras de familia adinerada podías ir a la universidad, para convertirte en abogado o contador. Eras enviada a un lugar con el fin de aprender, durante algunos años. En Estados Unidos, la ley conocida como G.I. Bill, de asistencia para veteranos de la Segunda Guerra Mundial, llevó a muchas más personas a disfrutar de la oportunidad de adquirir conocimiento por el conocimiento mismo“.
Mucho se escucha hablar sobre la incapacidad de la institución educativa de mantenerse al día con nuestros tiempos, o de seguir el ritmo de nuestra economía de la información. En realidad, las universidades son importantes generadoras de transferencia tecnológica para la sociedad. Siguen siendo las principales creadoras de propiedad intelectual en todo el mundo, y representan millones de oportunidades laborales intensivas en conocimiento. En su mayor parte, lograron adaptarse rápidamente a las circunstancias inesperadas de pandemia.
Esa sería la mitad del vaso llena. En la educación superior, el descubrimiento científico, los trabajos y la infraestructura están fuertemente concentrados en un puñado de países e instituciones Ivy League. Lo que podría verse como una desigualdad estructural, es para John la oportunidad para algunas instituciones de adelantarse mediante inversiones estratégicas en EBC. Adquirir las funciones de mapeo e inteligencia de las SkillTech, así como el talento capaz de sumergirse en el mapeo de competencias, son áreas prometedoras.
“[La experiencia de educación superior] te enriquece como persona. Con el paso de los años, la educación universitaria se volvió más estandarizada y predecible. Aumentaron las opciones de financiar un título que toman varios años, pero también la presión de obtener un retorno. En los Estados Unidos, a medida que la economía se centró menos en la manufactura y más en los servicios, la educación superior se convirtió para el público en el principal motor generador de empleo“.
№3. Existe una gran oportunidad en identificar vínculos mejores y a mayor detalle entre contenido educativo, evaluación y competencias
“Con todos estos cambios, las universidades se convirtieron en el lugar donde se adquieren algunas habilidades básicas que permitirían encontrar trabajo rápidamente. Las personas empezarían a ver la educación superior como el lugar donde se podían seguir habilidades, y seguir mejorando las perspectivas laborales. Y aún podrías seguir persiguiendo conocimiento por sí mismo“.
La relación entre la reputación académica y la percepción sobre la calidad de las competencias entregadas solo se ha profundizado más con el tiempo, según John. El profesionalismo de un graduado es una señal clara sobre la experiencia educativa de su institución proveniente. Con una inversión y perspectiva adecuadas, a John le entusiasma la idea de ayudar a instituciones de educación orientada al trabajo a perfeccionar sus propios procesos de CBE, y fortalecer su oferta. Inevitablemente, tomará muchas iteraciones.
“Si te va bien en un examen, significa que eres fuerte en ciertas habilidades. Si te equivocas, eres débil. Hay muchas maneras de identificar esta relación, a diferentes niveles de detalle. El ideal es es un plan de aprendizaje totalmente adaptable basado en datos reales. Así los estudiantes no pierden el tiempo con material irrelevante o sobre cosas en las que ya son buenos“.
№4. Hacer de la EBC una parte fundamental de la estrategia puede impulsar la innovación y la diferenciación en el mercado
“Las universidades necesitan ser realistas sobre cuál es su papel. Tomemos por ejemplo la autenticación de habilidades adquiridas: poder definir una habilidad con precisión, y verificar que fue proporcionada. Actualmente hay algo de eso en profesiones específicas, y en mecanismos de acreditación como juntas profesionales. Pero en general, la educación superior no ha asumido la autenticación de habilidades como responsabilidad misional“.
El aprendizaje flexible es ampliamente visto como una característica deseable en cualquier tipo de programa, llegando incluso a ser considerado fundamental para la supervivencia de la especie (Journal of Universal Computer Science, 2023). En el contexto de la educación superior, maximizar sus beneficios conmina a aplicar un enfoque de EBC desde el inicio y a lo largo del desarrollo curricular.
№5. Adoptar nuevas tecnologías como IA y SkillTech permite ofrece una mejor visión de su EBC
“Vincular las competencias con lecciones y actividades es un trabajo dispendioso, usualmente llevado a cabo por los diseñadores instruccionales. Se apoyan de expertos en la materia para generar ese mapeo de qué habilidades van con qué pregunta. Actualmente estamos evaluando la forma en que la IA se encargue del proceso. Este es un muy buen caso de uso de la IA, porque la IA es muy buena en tareas de clasificación“.
La investigación publicada en el Journal of Universal Computer Science parece estar de acuerdo. Explora el potencial de la inteligencia artificial en la entrega de experiencias de aprendizaje flexible. Con competencias alcanzadas y demostrables como objetivo, tenemos un caso de uso directo para la IA en EBC, con beneficios concretos en la oferta institucional la autenticación de habilidades.
”Digamos que vas a ser ingeniero eléctrico. Entonces, tienes un conjunto de habilidades proporcionadas por un tercero que analizó las ofertas de trabajo y descubrió qué es más importante. Ese conjunto de habilidades está en constante cambio. Tan solo compara un plan de estudios de ingeniería eléctrica de hoy con uno de hace diez años.
”La plataforma Skillways genera estadísticas sobre desempeño en competencias, al nivel de preguntas individuales dentro de las evaluaciones. Ese uno de nuestros poderes. Es posible un uso que sea adaptativo por naturaleza, que exponga brechas y debilidades y apunte a acciones para cerrarlas hasta que las habilidades sean autenticadas. La IA puede sugerir áreas de foco en los planes de aprendizaje, y partes que es mejor omitir”.
№6. Las alianzas universidad-empresa pueden ayudar a la educación superior a alinearse con el mercado laboral actual, y potencialmente mejorar el panorama de matrículas
“Google abandonó la llamada regla ’80/20′, que brindaba a sus empleados la oportunidad de usar el 20% de su tiempo para trabajar en cualquier proyecto que quisieran. Muchos de esos proyectos secundarios se convirtieron en algunos de los activos más exitosos de la empresa. Se podría argumentar que para obtener esos resultados fue necesaria una fuerza laboral capaz de pensamiento critico y autodeterminación“.
Un competidor directo en EBC, que atiende la demanda de habilidades de las empresas, son las empresas mismas. Éstas se han dado cuenta de los beneficios de asumir al menos una parte del proceso de adquisición de competencias. En particular, hay efectos comprobados en la retención de empleados resultado de mayores inversiones en capacitación (International Journal of Human Resource Management, 2020).
“Claro está, es una inversión significativa. Y no siempre está bajo tu control. La mayoría de las empresas descubren demasiado tarde si sus empleados poseen las habilidades que necesitan o no… Ahora veamos el caso en el que ya tienes talento existente, y estás buscando la manera de distribuir tu talento de la mejor manera en iniciativas existentes o nuevas. ¿Cómo te aseguras de que cualquier reubicación valga la pena? ¿Puedes identificar correctamente las brechas, y determinar qué tan costosa será tu solución?“
En realidad, la capacidad de las empresas de ejecutar su propia iniciativa interna de capacitación es limitada, incluso para aquellos con mayor escala y márgen.
“Las universidades todavía están en una posición privilegiada para ofrecer la educación en artes liberales indispensable para fomentar la creatividad, la autonomía, la autodeterminación. Muchos estudiantes se matriculan a los 16 años o más, preguntándose qué quieren hacer. A menudo es una acción incuestionable. ‘Voy a la universidad porque todos van a la universidad. Voy a esta universidad porque mis allá estudiaron mis papás’“.
En principio, esto significa buenas noticias para las universidades y los colegios, si no fuera por la creciente competencia por parte de proveedores de educación y validación alternativa. Si bien pareciera una oportunidad perdida para la educación superior, aún se puede recuperar. Por paradójico que parezca, el estudio publicado en el International Journal of Human Resource Management sugiere que brindar a los empleados capacitación externa tiene un mayor efecto en la retención cuando está acreditada por una institución reconocida.
№7. Las relaciones con entes gubernamentales pueden ayudar a la asignación de recursos, revelar tendencias a largo plazo y anticipar necesidades de competencias
“El sistema está al revés. Los estudiantes son los consumidores, pero no tienen la información. Son los empleadores y el gobierno quienes saben qué habilidades se necesitan, las brechas y cómo deben capacitarse los próximos profesionales. Y esas son las respuestas que determinan el valor de una educación profesional“.
El alto nivel de competencia actual en CBE se debe en parte a las reformas de liberalización de los mercados que han sido comunes desde por lo menos la década de los 1980. Incluso en los casos en los que la educación superior estuvo involucrada en estas reformas, no les fue posible anticipar los muchos cambios que se avecinaban. Los esfuerzos de liberalización son por lo general bienvenidos, siempre que no comprometan la cobertura de servicios sociales, dentro de la cual la educación superior suele estar incluida. También valen la pena en la medida en que la información permanezca disponible y de calidad.
“Cuando una institución se establece, se dirige a los estudiantes, y les ofrece los programas en los que están interesados. Los respectivos organismos otorgan acreditación a estos programas, sin tener en cuenta sus efectos en los mercados laborales. Creo que es un pensamiento a corto plazo que compromete la capacidad de garantizar empleos.
”Quien sea que esté a cargo de la política de educación superior del gobierno debería ser alguien conocido, con quien sea fácil ponerse en contacto. Estas personas tienen están ahí para resolver grandes problemas, así que tiene sentido que quieran establecer buenas relaciones con instituciones y empleadores. Están en posiciones únicas para identificar cuellos de botella y coordinar soluciones. Y con Skillways tenemos la tecnología para conectar todas las iniciativas“.
№8. Las fuentes de datos independientes pueden ‘cerrar el círculo’ y y ayudar a aliviar las brechas de habilidades
El concepto de un proveedor de inteligencia competitiva no es novedoso, y con seguridad más instituciones se beneficiarían de tener acceso a uno. Los usuarios de Skillways cuentan con acceso a Lightcast, un proveedor de datos de mercado laboral, que alimenta una exhaustiva biblioteca de habilidades, siempre actualizada y curada por expertos.
A nivel global, el desajuste o brecha de habilidades supone una capa más de complejidad. Algunos lugares son polos de atracción de talento, como es el caso icónico de Silicon Valley. En el mundo en desarrollo, la infraestructura existente suele limitar la generación de demanda competitiva.
Información deficiente (o ausente) puede convertir políticas bien intencionadas en errores costosos, con efectos intergeneracionales. Cuando un país de bajos ingresos estimula títulos con alto potencial pero sin demanda local suficiente, el estudiante aprovecha la oportunidad para luego emigrar a un centro global. Pero si no la promoción a la educación superior es indiscriminada, el país terminará con exceso de títulos, comprometiendo su potencial salarial.
№9. Se amerita un debate más amplio sobre el deber ser de la educación superior y sus responsabilidades más allá de las competencias laborales
“Los problemas de coordinación y los conflictos aparentes son solucionables. Cada participante tiene a alguien a cargo, interesado y dispuesto a escuchar. Hay organizaciones como Federaciones o Cámaras de Comercio, que entienden el tema, cuentan con datos, y a veces tienen influencia política y legislativa. En general, este ecosistema de participantes lanza iniciativas todo el tiempo, tratando de conectar la academia y la industria. Las relaciones son esenciales para iniciar y avanzar conversaciones“.
Nos hemos centrado en las competencias y en la capacidad de la educación superior para proporcionar habilidades demandadas, y títulos con perspectivas de empleo e ingresos favorables. Por un momento, John y yo nos enfocamos en el valor de las relaciones, el alcance de lo que su continuidad y el aumento de confianza mutua puede hacer posible. Al retomar el foco en la educación superior, coincidimos esta vez en los diferentes tipos de relaciones posibles y los múltiples beneficios de cada una: Desde fuentes de investigación y desarrollo y transferencia tecnológica, hasta ser el espacio ideal para conversaciones multiestamentarias sobre institucionalidad, gobierno, transparencia, democracia, pensamiento crítico y mucho más.
“Tal vez hoy ayudamos a iniciar algunas de estas conversaciones, convocamos a personas interesadas en esta conexión entre la educación superior, la fuerza laboral y el papel del gobierno. Y tal vez así inspiramos a alguien a interesarse en resolver realmente estos problemas“.
№10. EN RESUMEN: El éxito de las iniciativas en EBC depende de todos los factores mencionados (y muchos otros), son posibles y deseables
La existencia de larga data de universidades y colegios en la sociedad no está por sentada. Del mismo modo, los desafíos deben ser bienvenidos. Las inescapables realidades económicas y laborales así lo piden. Y si bien las competencias laborales no tienen que ser el papel único o principal de la educación superior, una práctica diestra en EBC puede ayudar a zanjar el conflicto aparente entre una educación liberal, y una que vista como inversión individual en mejores condiciones laborales y de ingresos.
En cuanto a Skillways, John es optimista, centrado en mejorar el producto, expandirse a nuevos mercados e idiomas, y atraer el interés de más inversionistas inversores. Fiel a su misión, lograrlo todo implica un esfuerzo sostenido e iterativo al interior de su equipo, para hacerlo más “competitivo”.
